Stofvrij hooi: 5 tips om je paard gezonder te laten ademen

Je hoort je paard al hoesten voordat je de stal binnenloopt. Of je ziet die typische wit-groene neusuitvloed wanneer je het hoofdstel omdoet. Herkenbaar? Stof, schimmels en bacteriën in hooi zijn vaak de boosdoeners achter ademhalingsproblemen bij paarden. Het goede nieuws: je kunt hier zelf veel aan doen zonder meteen honderden euro’s uit te geven. Met een paar praktische aanpassingen help je je paard al een heel stuk beter ademen.

Waarom stofvrij hooi zo belangrijk is

Paardenlongen zijn gevoelig. Veel gevoeliger dan die van mensen. Stofdeeltjes, schimmelsporen en bacteriën in hooi kunnen direct irritatie veroorzaken in de luchtwegen. Bij sommige paarden leidt dit tot chronische problemen zoals RAO (Recurrent Airway Obstruction) of zelfs paarden-astma.

Het vervelende is dat veel hooi er goed uitziet, maar toch vol stof en allergenen kan zitten. Zelfs hooi van goede kwaliteit bevat vaak meer stofdeeltjes dan ideaal is voor gevoelige paarden. Gelukkig kun je met de juiste technieken dit probleem flink verminderen.

Tip 1: Stoom je hooi voor optimale resultaten

Het stomen van hooi is verreweg de effectiefste manier om stof, schimmels en bacteriën te elimineren. Waar het weken van hooi alleen oppervlakkig werkt, dringt hete stoom volledig door het hooi heen en neutraliseert schadelijke micro-organismen.

Een hooistomer verhit hooi tot ongeveer 100°C gedurende 75 minuten. Deze combinatie van hitte en vocht doodt niet alleen schimmelsporen en bacteriën, maar vermindert ook het stofgehalte drastisch. Bovendien wordt gestoomd hooi beter verteerbaar en krijgt het een aangename geur die paarden lekker vinden.

Het resultaat? Hooi dat tot 99% minder allergenen bevat dan onbehandeld hooi. Voor paarden met gevoelige luchtwegen kan dit het verschil maken tussen constant hoesten en vrij ademhalen.

Tip 2: Week je hooi als stomen geen optie is

Geen hooistomer? Dan is het weken van hooi een goed alternatief, al minder effectief dan stomen. Door hooi 10-15 minuten in schoon water te weken, spoel je een groot deel van het oppervlakkige stof weg.

Let wel op deze belangrijke punten bij het weken:

• Gebruik altijd schoon, bij voorkeur lauw water
• Week niet langer dan 15 minuten, anders spoelen te veel voedingsstoffen weg
• Laat het hooi goed uitlekken voor je het voedt
• Voer nat hooi binnen 24 uur, anders kunnen er schadelijke bacteriën groeien

Het nadeel van weken is dat je alleen het oppervlakkige stof wegneemt. Diep in het hooi zitten nog steeds schimmelsporen en bacteriën die problemen kunnen veroorzaken. Daarom is stomen uiteindelijk de betere investering voor paarden met echte ademhalingsproblemen.

Tip 3: Zorg voor juiste opslag van je hooi

Goede opslag voorkomt dat hooi stoftig wordt en schimmels ontwikkelt. Je hooi moet droog, donker en geventileerd worden bewaard. Een vochtige opslagplek is een broedplaats voor schimmels en bacteriën.

Stapel hooi niet direct op de grond, maar leg er pallets of roosters onder voor ventilatie. Zorg ervoor dat regenwater je hooi niet kan bereiken en controleer regelmatig op tekenen van schimmel – dit herken je aan een muffige geur of grijze/zwarte vlekken.

Koop je hooi per jaar in? Gebruik dan eerst het oude hooi op, voordat je aan het nieuwe begint. Hooi wordt met de tijd niet beter, dus roteer je voorraad zoals je dat ook met andere producten zou doen.

Tip 4: Maak je hooibak regelmatig schoon

Een vieze hooibak maakt het beste hooi alsnog ongezond. Oude hooiresten, stof en vocht verzamelen zich in de hoeken en creëren een perfecte omgeving voor bacteriën en schimmels.

Ruim dagelijks oude hooiresten op en maak de hooibak minstens een keer per week grondig schoon met water en eventueel een mild desinfectiemiddel. Let vooral op hoeken en randen waar vaak stof blijft zitten.

Overweeg ook de positie van je hooibak. Staat deze op ooghoogte van je paard? Dan wordt stof en hooisof minder snel ingeademd dan bij een hooibak op de grond. Een hooinet of slowfeeder kan ook helpen om het hooi schoner te houden.

Tip 5: Herken kwaliteitshooi en weiger slecht hooi

Voorkomen is beter dan genezen. Leer herkennen wat goed hooi is en durf slecht hooi te weigeren. Kwaliteitshooi heeft een groene kleur, ruikt fris en grassig, en voelt niet stoffig aan wanneer je er doorheen graait.

Slechte signalen zijn:

• Grijze of bruine kleur
• Muffe, zoete of alcoholachtige geur
• Veel stof dat opwervelt bij hantering
• Witte of zwarte plekken (schimmels)
• Hooi dat warm aanvoelt (broei)

Ja, goed hooi kost meer geld dan matig hooi. Maar denk aan de dierenarts-kosten die je bespaart als je paard gezond blijft. Bovendien eet je paard minder van kwalitatief hooi omdat het voedzamer is.

Praktische ervaringen van paardenhouders

Petra uit Gelderland vertelt: “Mijn paard hoestte elke dag tot ik begon met hooi weken. Het hielp wel, maar pas sinds ik een hooistomer gebruik is het hoesten helemaal gestopt. Het verschil is echt dag en nacht.”

Ook stallenbouw kan helpen. Zorg voor goede ventilatie in je stal zonder tocht te creëren. Verse lucht verdunt de concentratie van stofdeeltjes en verbetert de luchtkwaliteit voor je paard.

Combineer meerdere tips voor maximaal effect

De beste resultaten krijg je door verschillende tips te combineren. Gebruik kwalitatief hooi, stoom of week het, bewaar het goed en houd je hooibak schoon. Elk stapje draagt bij aan gezondere luchtwegen voor je paard.

Voor paarden met ernstige ademhalingsproblemen is professioneel advies belangrijk. Een dierenarts kan helpen bepalen of je paard medicatie nodig heeft naast deze praktische maatregelen.

Budget-vriendelijke aanpak

Begrijp je zorgen over kosten – niet iedereen kan meteen een hooistomer kopen. Begin dan met de goedkopere maatregelen: betere opslag, schone hooibak en het weken van hooi. Deze stappen kosten weinig maar helpen al flink.

Spaar je voor een hooistomer? Vergelijk dan eerst welk model het beste bij jouw situatie past. Sommige paardhouders kiezen er ook voor om een hooistomer te huren voor een periode, om te ervaren of het verschil maakt voor hun paard.

De gezondheidswinst is het waard

Investeren in stofvrij hooi loont altijd. Paarden met gezonde luchtwegen presteren beter, zijn alerter en hebben minder kans op ernstige ademhalingsproblemen. Bovendien voorkom je dure dierenarts-bezoeken en medicijnen.

Het mooiste is om te zien hoe je paard opknapt wanneer het eindelijk kan ademen zonder irritatie. Veel paardenhouders zien hun paard letterlijk opleven zodra ze overstappen op stofvrij hooi.

Conclusie: kleine moeite, groot verschil

Stofvrij hooi hoeft geen dure grap te zijn. Met deze vijf tips kun je direct aan de slag om de luchtwegen van je paard te ontlasten. Begin met wat binnen je budget past en bouw langzaam uit naar de meest effectieve oplossingen.

Je paard verdient schone lucht om te ademen. Meer informatie over het verbeteren van hooi vind je in onze kennisbank, waar we alle aspecten van gezond ruwvoer behandelen.